Czynnik różnicowania wzrostu 8 (GDF-8), znany również jako miostatyna, jest białkiem należącym do superrodziny transformującego czynnika wzrostu beta (TGF-). Odgrywa kluczową rolę w regulacji wzrostu i rozwoju mięśni szkieletowych.
Miostatyna jest wytwarzana głównie w komórkach mięśni szkieletowych i działa jako negatywny regulator masy mięśniowej. Hamuje wzrost i różnicowanie komórek mięśniowych, ograniczając wzrost mięśni i zapobiegając nadmiernemu ich rozrostowi. W istocie miostatyna działa jako naturalny „hamulec” wzrostu mięśni, zapewniając, że mięśnie nie urosną poza pewien punkt.
Mutacje w genie kodującym miostatynę mogą prowadzić do stanu znanego jako hipertrofia mięśni związana z miostatyną, w której u osób występuje znaczny wzrost masy mięśniowej i siły z powodu zmniejszonej aktywności miostatyny. Stan ten zaobserwowano u różnych gatunków zwierząt, w tym bydła, psów i ludzi.
Naukowcy badają inhibitory miostatyny pod kątem potencjalnego zastosowania ich w leczeniu chorób powodujących zanik masy mięśniowej, takich jak dystrofia mięśniowa czy sarkopenia związana z wiekiem, a także w celu przyspieszenia wzrostu masy mięśniowej u sportowców.
